Entendemos que si dejamos de percibir el área rural como un espacio de carencias, necesidades y pobreza, y comenzamos a entender el potencial y lo estratégico de los territorios en los cuales convergen nuestras acciones: seguridad alimentaria, empleo juvenil y de mujeres, cambio climático, desarrollo económico, protección y ejercicio de derechos; podemos comenzar a reconstruir y a resignificar el campo, como un espacio de valor, dignidad y de oportunidades económicas y sociales.

Es allí, en el campo, en su permanente vínculo con las periferias de las ciudades, donde decidimos hace casi 20 años, focalizar nuestro trabajo, identificando a jóvenes y mujeres como personas vulnerables que merecen esfuerzos articulados para generar junto a ellas y ellos, mejores oportunidades de vida, formación y empleo.

En esta comprensión de las conexiones rurales urbanas, del rol protagónico de los jóvenes, económica, social y culturalmente hablando, nace Manqa. Un proyecto social que desde la revalorización del área rural, su producción y su cultura, en casi 10 años, ha formado en América Latina a más de 6000 jóvenes como cocineros, brindándoles herramientas para acceder a fuentes de empleo dignas y generar emprendimientos propios alrededor de la gastronomía con identidad y la hospitalidad.

Para Conexión, organización latinoamericana que durante 55 años trabajó como ICCO Cooperación en América Latina y que ahora tiene alas propias, conseguir alianzas que permitan profundizar y fortalecer estos procesos es vital. Por esta razón, es tan importante el respaldo que la Embajada de Suecia en Bolivia ha decidido otorgar para la implementación del proyecto “Lazos / Jóvenes y mujeres resilientes, conectan oportunidades rurales y urbanas en entornos protectores”, que se implementa desde 2022 hasta 2024 en zonas rurales de El Alto, El Chaco, Chuquisaca y el Norte de Potosí en Bolivia.

En el marco del proyecto, se ha logrado que 2408 jóvenes participen y concluyan procesos de formación integral alrededor de la gastronomía, hospitalidad y agricultura circular. 321 personas han logrado ingresar al mercado laboral en condiciones dignas, 261 negocios liderados por jóvenes han sido apoyados y fortalecidos, 12 Escuelas de formación técnica son implementadas, incluyendo la escuela móvil ´MISKA´, un foodtruck que recorre zonas rurales del Chaco tarijeño, La Paz y el Norte de Potosí.

En el chaco tarijeño y norte de potosí, mujeres y jóvenes fortalecieron sus capacidades en el manejo sostenible de sistemas agroalimentarios y forestales en sus territorios, logrando la adaptación y mitigación al cambio climático, generando emprendimientos que conectan con Manqa y Wayna (Mercado de emprendedores jóvenes) que promueve una mayor visibilidad y comercialización de sus productos.

De manera complementaria, se generaron acciones lideradas por jóvenes y en relación con actores públicos y privados, que promovieron el desarrollo de entornos protectores y la capacidad de agencia de personas jóvenes en sus comunidades, destacando su rol como dinamizadores del vínculo rural-urbano, alrededor de temáticas de su interés como la educación sexual, el cambio climático y derechos.

El respaldo de Suecia, no solo ha permitido profundizar nuestros procesos y proyectos como Manqa en Bolivia, sino que ha permitido escalar el modelo a Guatemala, donde acciones similares generan mejores oportunidades de vida a favor de más de 2000 jóvenes campesinos e indígenas.

Experiencia Youtubers y TikTokers Rurales.

Una iniciativa que resume el espíritu del proyecto Lazos, liderado por Conexión y respaldado por la Embajada de Suecia en Bolivia fue el taller/concurso “Youtubers y TikTokers Rurales”, que invitó a jóvenes de 16 a 35 años de Bolivia, Colombia y Honduras a formarse en habilidades digitales y elaboración de videos que destacan el valor y potencial del área rural, desde una mirada  y narrativa juvenil. La iniciativa logró la inscripción de más de 1200 jóvenes en Bolivia y 2400 a nivel regional, quienes se formaron virtualmente y participaron de concursos locales que premiaron a los mejores videos y creadores de contenido audiovisual con valor rural.