Diciembre, La Paz, Bolivia.

En sus primeros diez años de trayectoria, Manq’a, la iniciativa impulsada por Conexión ICCO Cooperación, ha transformado las vidas de miles de jóvenes en comunidades rurales y periurbanas de Bolivia y América Latina. Desde su fundación en 2014 en la ciudad de El Alto, Manq’a ha trabajado incansablemente para brindar educación técnica de calidad, enfocándose en la gastronomía como una herramienta de cambio social, cultural y económico. Más de 7,000 jóvenes han encontrado en este proyecto una oportunidad para soñar, crecer y construir un mejor futuro.

A lo largo de esta década, Manq’a se ha consolidado como un modelo educativo integral, que no solo enseña habilidades técnicas en la cocina, sino que también desarrolla competencias para la vida, el emprendimiento y la empleabilidad. Este enfoque permite a los jóvenes participar activamente en sus comunidades, respetando sus tradiciones y poniendo en valor el patrimonio cultural y alimentario local. La visión de Manq’a ha trascendido fronteras, llevando su modelo a países como Colombia, Honduras y Guatemala, adaptándose para abordar problemáticas específicas como la violencia, la migración y el desempleo juvenil.

En Bolivia, el impacto de Manq’a ha sido profundo y significativo. Más de 7,000 jóvenes, de los cuales el 76% son mujeres, han recibido formación técnica en las escuelas gastronómicas. Esta formación no solo les ha abierto puertas al mercado laboral, sino que también les ha brindado herramientas para emprender proyectos propios que rescatan y valorizan los productos locales. Asimismo, el 84% de los participantes ha mejorado sus hábitos alimenticios, reflejando un cambio positivo no solo en su calidad de vida, sino también en la de sus familias y comunidades.

Uno de los logros más destacados de Manq’a ha sido el impulso a más de 2,400 emprendimientos liderados por jóvenes. Estos proyectos no solo representan un ingreso económico para los jóvenes emprendedores, sino que también fortalecen las economías locales al promover el consumo de productos propios de sus regiones. Además, más de 1,800 jóvenes han logrado insertarse exitosamente en el mercado laboral, desempeñándose en la industria gastronómica u hotelera con un enfoque innovador y sostenible.

La sostenibilidad es una piedra angular de Manq’a, y esto se refleja en la creación de negocios sociales que garantizan la viabilidad del proyecto a largo plazo. Dos restaurantes y un servicio de catering operados por egresados de las escuelas Manq’a son ejemplos de cómo esta iniciativa no solo fomenta el aprendizaje, sino que también genera empleo directo, al tiempo que promueve productos de alta calidad con una fuerte identidad nacional. Estos negocios no solo representan un ingreso para los jóvenes, sino que también son una plataforma para demostrar el potencial transformador de la gastronomía en las comunidades.

A través de la cocina, Manq’a ha demostrado que es posible preservar las tradiciones, fomentar la inclusión y construir un futuro lleno de oportunidades para las nuevas generaciones. Con cada plato preparado y cada historia de éxito, Manq’a sigue marcando la diferencia, transformando vidas y consolidándose como un ejemplo de cómo la gastronomía puede ser un puente para la generación de mejores oportunidades de vida.